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    “还有多远？”麦考利问向导。

    “洋、洋大人，照这个速度，天黑前能到梧桐山口就不错了……”向导的声音颤抖着。

    麦考利望向西方，梧桐山的轮廓越来越清晰，却似乎永远无法接近。一种不祥的预感悄然爬上他的心头。太顺利了，一路上除了破路，没有遇到任何抵抗。那些传说中的特区护卫军在哪里？那些被葡萄牙商人形容为“魔鬼军队”的武装力量，难道真的只是虚张声势？

    同一时刻，特区护卫军第一团的三千名官兵，此刻正享受着战前难得的宁静时光。他们昨晚在昂船洲军营的标准化营房里舒舒服服睡了八个小时。整洁的双层床，松软的棉被，通风良好的宿舍。早餐是热腾腾的馒头、稀饭，每人还有一个煮鸡蛋和一小碟榨菜。对于这个时代的大多数军队来说，这样的待遇简直是天方夜谭。

    今天清晨7点，嘹亮的起床号响彻军营。士兵们迅速整理内务，打背包，检查装备。他们身上穿深蓝色作战服，布料经过特殊处理，既透气又耐磨；脚上是高帮帆布胶鞋，鞋底有防滑花纹；头上戴的M1式钢盔在晨光中泛着冷冽的灰色光泽。

    最引人注目的是他们手中的武器，八一式自动步枪。这种7.62毫米口径的武器在来自未来的特区军工专家眼中已是“老古董”，但在1842年的战场上，它将是决定性的力量。每支步枪配备四个三十发弹匣，每个士兵还额外携带一百二十发散装子弹。班用机枪、连属60毫米迫击炮、80毫米团属炮兵营……这些武器系统构成了一个立体的火力网络。

    8点整，部队在操场集合。团长***，一位二十五岁的前099舰特警队员，站在临时搭建的讲台上。他的声音通过电子扩音器传遍整个操场：“同志们！英国侵略者已经从沙井登陆，正向梧桐山方向进犯。我们的任务很明确：在莲塘村预设阵地阻击敌军，挫其锋芒，然后配合兄弟部队围而歼之！”

    没有慷慨激昂的口号，只有简洁明了的任务部署。士兵们静静地听着，脸上是训练有素的坚毅表情。他们中大多数是本土的青年，在完善的军事训练中，不仅学会了识字，还懂得基础的物理、化学知识，能够快速掌握复杂武器的操作。

    “出发！”***一声令下，战士们跑步前进，来到尖沙咀火车站，登上早已待命的军列。

    一个小后，专列到达沙头角车站。剩下的十公里的山路运输场面堪称这个时代最奇特的景观：没有军马，没有辎重车，取而代之的是数百辆农用三轮车。这些五颜六色的车辆整齐排列，每辆车的车斗里刚好能容纳一个班的士兵。发动机的轰鸣声汇聚成一片低沉的海啸，排气管喷出淡蓝色的烟雾。

    “老马，又来了？”***走到一辆车前，拍了拍司机的肩膀。

    被称作老马的汉子回过头，古铜色的脸上绽开笑容：“陈团长！保家卫国，咱运输队义不容辞！”他今年四十五岁，五年前还是个在佛山给东家赶马车的把式。特区推出农用车时，他贷款买了第一辆三轮车搞运输，短短两年间发展成拥有五辆车的小型运输公司。“这次我把所有车都开来了，连我那辆新车都开来了！”

    ***注意到，这些民用车辆的挡风玻璃上都贴着手写的标语：“军民一心，保卫特区”“英国佬滚出去”“特区是我们的家园”。有些车上还插着红底紫荆花的特区小旗。

    “政府说了要给补贴，你们都不肯要。”***摇摇头。

    “要什么补贴！”老马激动起来，“没有特区，我现在还在为老爷赶车，一天挣不到二十文钱！现在我有车有房，儿子在特区学堂念书，女儿在纺织厂当技术员：这些都是特区给的！英国人想抢走我们的好日子，得先从我的尸体上轧过去！”

    周围的其他司机纷纷附和。这些个体运输户、企业运输队，在特区紧急动员令发布后三小时内就完成了集结。更令人感动的是，许多司机不仅不要报酬，还自备油料、干粮，有些甚至把修车工具和备用零件都带上了。

    无奈之下，部队后勤部门只能在油料补贴上做文章，悄悄给每辆车多加了五十升柴油。

    上午11点，一团全部抵达预设阵地——莲塘村盆地。

    这里的地形堪称天然的伏击场：四周是海拔三百至五百米的山丘，围出一个约两平方公里的椭圆形盆地。唯一进出的通道就是梧桐山峡谷，最窄处仅容两辆马车并行。盆地里原本有个十几户人家的小村庄，如今已人去屋空。
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