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    新几内亚岛如同一个被殖民者轮番搁置的棋盘。如今荷兰人的势力刚刚撤出，这个南太平洋最大的岛屿，名义上仍由纷繁的土著部落掌控。然而殖民者来来去去，终究留下了一些可供利用的港口与定居点。

    莫尔斯比港便是其中之一。这处由澳大利亚领地代管、实际由荷兰商人经营的公共补给港，此刻却被仓皇抵达的联军舰队以武力强占，成了这支残兵败将临时的喘息之地。

    周凯与赵刚的追击舰队因在巴厘岛与帝汶岛处置战后事宜，耽搁了数日行程，尚未抵达这片水域。

    危机稍缓，联军内部的裂痕却骤然扩大。

    多数“陪跑”的国家已被特区海军的凌厉炮火彻底震慑。法国人的境遇尤为尴尬；他们在陆战中损失惨重，如今舰队中仅存八艘战舰，地位一落千丈。曾经对他们毕恭毕敬的美国人，如今以十二艘战舰的规模挺直了腰杆；就连西班牙、普鲁士等二流角色，也懒得再给巴黎方面什么面子。

    英国仍是舰队中最大的势力，拥有三十余艘战舰。因此联合舰队司令查尔斯·埃利奥特爵士主张：全队应驶往澳大利亚的悉尼，依托这片殖民地的资源重整旗鼓，与西路舰队会合后再图南洋，为大英帝国挽回颜面。

    但这番“帝国荣光”的号召，应者寥寥。

    荷兰人已困在巴达维亚生死未卜，苦主自身难保，谁还愿为伦敦的面子再去赌上性命？当初加入联军本为战后分一杯羹，如今惨败收场，没人想再背这口黑锅。

    法国人提出了另一条路：沿南太平洋岛链东行，经太平洋返回美洲，再各自归国。

    会议吵作一团，僵持不下。

    恰在此时，后方传来急报：特区追击舰队已抵达阿鲁群岛。

    恐慌如野火燎原。

    “联合舰队”在瞬息间分崩离析。法国人率先扬帆，数十余艘舰船紧随其后，向着东南方向的太平洋深处逃去。最终，只有英国与美国的四十六艘战舰调转航向，朝着澳大利亚的悉尼驶去。

    特区追击舰队没有在新几内亚停留，仅作淡水与食物补给后，便再度启程，如猎豹般死死咬住前方猎物的踪迹。

    1845年9月28日，一片如梦似幻的岛礁群映入追击舰队的眼帘。

    后世闻名于世的大堡礁，此刻尚是一片人迹未至的天然奇观。数以万计的海鸟在星罗棋布的礁岛上栖息，见船队驶近，惊起漫天飞羽，宛如在空中织就了一张流动的云锦。

    赵刚扶着船舷，目光被这壮丽景象深深吸引：“真漂亮！”

    湛蓝海水清澈见底，五彩珊瑚在阳光下熠熠生辉，热带鱼群在斑斓的珊瑚丛中悠然穿梭，宛如一幅绚烂流动的画卷。

    周凯望着眼前天地造化的杰作，不禁低声吟诵：“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰……”

    “别酸了。”赵刚笑着捶了他肩膀一下，“等咱们的目标达成了，这里就是国土。到时候，你在这儿住到老都行。”

    “敌舰队动向如何？”周凯转向身旁的陈铭。

    “司令，我们始终保持在敌后方五十公里距离。他们的一举一动，都在舰载雷达监控之下。”陈铭回答，“按其当前航速，预计十日后抵达悉尼。”
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