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    六月二十二，巳时正。

    猗顿堡内院的药味比往日更浓。李婆婆端着刚煎好的药穿过回廊，脚步匆匆。西施房内，范蠡靠在床头，脸色比晨间更加苍白，额上覆着一层虚汗。郎中刚走，说他伤口红肿发热，是“金创痨”之兆，若今夜高热不退，恐有性命之忧。

    “少伯，把药喝了。”西施接过药碗，试了试温度，舀起一勺送到他唇边。

    范蠡想抬手自己来，却牵动伤处，疼得闷哼一声。西施眼圈一红，强忍着没让泪落下：“别动，我喂你。”

    药很苦，范蠡却眉头都没皱一下，一勺一勺喝完。他的目光始终落在西施脸上，看着她苍白的脸颊、微红的眼眶，心中涌起深深的自责。

    “对不起。”他轻声说，“又让你担心了。”

    西施摇头，放下药碗，用布巾为他拭去额上的汗：“我们是夫妻，说什么对不起。”她顿了顿，声音更低，“少伯，昨夜你为我挡刀时，我怕极了。怕你……怕你像文种大夫那样……”

    “我不会。”范蠡握住她的手，“我答应过你，要带你和孩子去开茶馆，过太平日子。承诺还没兑现，我不会食言。”

    西施含泪点头，将脸埋在他未受伤的肩头。两人静静相拥，听着彼此的呼吸，仿佛这样就能抵挡外间所有的风雨。

    前厅，气氛压抑。

    姜禾看着郎中开的药方，眉头紧锁：“黄连三钱、黄芩二钱、生地五钱……都是清热去毒的猛药。大夫的伤，真这么重？”

    白先生叹息：“伤口太深，又沾了不干净的东西。郎中说了，若能熬过今夜高热，就无大碍。若熬不过……”

    他没说完，但众人都明白。

    海狼一拳砸在桌上：“都怪我！昨夜我该在内院多留些人！”

    “不怪你。”白先生摇头，“谁能想到楚国死士如此猖狂，敢在新婚之夜动手。”他顿了顿，“倒是内奸之事，查得如何？”

    姜禾接过话：“昨夜当值内院的护卫共四十八人，已逐一排查。其中三人可疑：一个叫王五的，今晨告假回乡，说是老母病重；一个叫赵六的，账上突然多了一百金，说是赌钱赢的；还有一个叫孙七的，昨夜曾离岗半刻钟，说是去茅房。”

    “人呢？”

    “王五已派人去追，赵六和孙七暂押地牢。”姜禾道，“阿哑正在审。”

    正说着，阿哑从地牢方向走来，手上又沾了血。他打出手势。

    白先生翻译：“赵六招了，钱是端木赐府中一个管事给的，让他昨夜‘行个方便’，在丑时二刻离岗半刻钟。孙七坚称只是去茅房，没有异常。王五……追到城门口时，发现他已死在巷中，一刀毙命。”

    “灭口。”海狼咬牙。

    白先生沉吟：“端木赐这是要在我们身边埋钉子。昨夜若赵六得逞，内院的防线就会出现缺口，楚国死士可能就得手了。”

    “可端木赐为什么要帮楚国？”姜禾不解，“陶邑若被楚国占了，对他有什么好处？”

    “他要的不是陶邑被占，是乱。”范蠡的声音从门口传来。

    众人转头，见范蠡披着外衣，在西施的搀扶下缓步走进来。他脸色苍白得吓人，脚步虚浮，却坚持走到主位坐下。

    “大夫，您怎么起来了？”姜禾急忙上前。

    “躺不住。”范蠡摆摆手，继续道，“端木赐要的是陶邑大乱，乱到宋国朝廷不得不依赖他来收拾残局。届时他既能掌控陶邑，又能向齐国邀功——看，是我平定了楚国之乱。一举两得。”

    白先生恍然：“所以他既帮楚国制造机会，又留了赵六这个破绽让我们发现。无论哪边得手，他都是赢家。”

    “正是。”范蠡因说话牵动伤口，额上又渗出汗珠，“此人城府极深，不可小觑。”

    西施默默为他拭汗，眼中满是担忧。

    “那我们现在怎么办？”海狼问。

    范蠡沉吟片刻：“第一，将赵六的口供‘无意中’泄露给田虎。让他知道，端木赐在暗中帮楚国。”

    “第二，加强猗顿堡守备，但外松内紧。要让端木赐和楚国以为我们被吓破了胆，只会龟缩防守。”

    “第三，”他看向白先生，“隐市内部继续排查，但动作要隐秘。我们要揪出所有钉子，但不要让端木赐察觉我们已经发现。”

    白先生点头：“明白。”

    “还有一事。”范蠡顿了顿，“我受伤的消息，不要外传。对外就说我无恙，只是需要静养几日。”

    “可田虎今晨已经看到您受伤……”姜禾迟疑。

    “他看到的是皮外伤。”范蠡眼中闪过锐光，“我们要让他，也让所有人相信，范蠡没那么容易倒下。”

    众人领命而去。厅中只剩下范蠡和西施。
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