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    出发那日，恰逢小镇集市，集市上人声鼎沸，叫卖声此起彼伏。

    叶九歌像只出笼的鸟，脚步轻快地在人流中穿梭，看看这个，摸摸那个，满眼新奇。

    小镇的集市虽不大，却五脏俱全。新鲜水灵的瓜果蔬菜还沾着晨露，手编的竹篾篮子、绢扇上的仕女图栩栩如生，油纸伞撑开一片江南烟雨……琳琅满目。

    卖茶的老汉声音洪亮：“来一来，看一看了啊！上等的明前乌龙，手工炒制——喝一口润心润肺咯，绝对不要错过！”

    隔壁的大娘笑吟吟地吆喝：“新鲜采摘的草莓啦！只要五钱一斤，好甜呐好甜呐！！”

    叶九歌从小在天一派长大，下山的次数屈指可数。师兄们下山办事偶尔给她带一包糖渍梅子或一只草编小雀，就能让她欢喜半天。第一次下山是为历练，行色匆匆；第二次是为护送师父上云鼎峰，回来直接去找了周流光，当时心事重重。像这样漫无目的、纯粹闲逛的日子，几乎没有过。

    偶有小孩子举着风车结伴蹦跳着穿行而过，人人脸上涌现着喜悦的神色，而此刻左手边是盛银华，右手边是周流光——都是她最亲近的人，这种无忧无虑的时光，真是太好啦！

    是美丽的人间烟火气！

    “妹妹，你觉得我们拜谢江医师带些什么礼物好呢？”周流光问道。

    “嗯……”叶九歌想了想，“我觉得江医师已经很久没有下山了，他应该很怀念民间的手工食品。”

    “有道理，比如呢？”

    “比如枣糕啊、糯米糍啊、板栗饼啊……”叶九歌掰着手指头说，补充道，“仅供参考！”

    “这是你喜欢吃的吧！”周流光点明道。

    “好像是的。”叶九歌想了想说，又随意地答道，“恰巧吧！”

    她在一个面具摊前停下脚步，摊子上挂满了各式脸谱，怒目钟馗、媚眼狐仙、憨笑童子……她拿起一张青面獠牙的，转身时，却见周流光和盛银华同时递来一串糖葫芦。

    红艳的山楂裹着晶亮的糖衣，在阳光下像两颗小小的灯笼。叶九歌透过面具的眼孔看看左边，又看看右边，忽然笑了。她摘下面具，接过糖葫芦，却先递到两人嘴边：“第一口给你们。”

    盛银华愣了一下，低头咬下一颗。周流光笑了一下，也跟着照做。

    叶九歌这才心满意足地左一口、右一口吃起来。盛银华看着她亮晶晶的眼睛，心里那点对周流光的不悦，也被这甜丝丝的暖意化开了。

    锣鼓声从长街另一头炸响。

    人群像被磁石吸引般涌去，原来是舞狮和杂耍表演开场了。锣鼓喧天，热闹非凡。

    叶九歌一路走在前面，盛银华和周流光走在后面，叶九歌听闻锣鼓声又回过头来一手挽着盛银华，一手挽着周流光拉着他们也往人群密集处走去。

    “走啊！我们也去看看！”

    只见那金红狮子伴随着鼓声欢腾跳跃，辗转腾挪，阳光照在狮头金箔上，晃得人眼花，配合搔痒、抖毛、舔毛等动作，憨态可掬，惟妙惟肖，逗人喜爱。舞狮人脚步极稳，狮尾甩出漂亮的弧线，当表演到踩梅花桩、滚绣球等高难度动作时，更是引来阵阵掌声喝彩声。最后狮口一张，吐出一副红联：风调雨顺。

    另一侧的杂技表演，两根高竹竿之间，一个十来岁的孩子正被两边竿顶的人抛接往来，只见那竹竿相距约5米，竿子底部各有四人把持，肌肉虬结，青筋暴起，汗水顺着脖颈往下淌。而顶端各倒挂一人，竹竿上的人肢体柔软，只用脚踝勾着竿子，身子悬在半空，两杆之间，却有一个十来岁的孩童被抛接翻转——从左边人手抛到右边，在空中做着各种翻转惊险的动作，衣袂展开像燕子翅膀，在许多人的惊骇中，稳稳落入右边人手。

    每次抛起，人群都屏息；每次接住，欢呼就炸开，炸得整条街都在颤。底下众人都为其捏一把汗。

    此类表演，连底下叶九歌、周流光、盛银华也为之感叹，怕是连他们修炼之人也做不到，一定是从小苦练，熟能生巧的结果。观看的过程中周流光和盛银华有意无意地用扇子半遮面，因为他们都在除魔大会上露过面，且多少是江湖上有一定地位的人物，不喜招摇，而叶九歌是小人物，无所谓。

    小孩在空中做的动作越来越复杂，难度也越来越大，人们以为此次小孩会像上几次那样被稳稳抓住时，小孩却与竹竿另一头的人惊险脱手，小孩就这样从约有六七米高的空中掉落了下来，他中途想抓住竿身，却够不到，就在所有人为此惊呼之时，叶九歌不假思索，抛开了两串糖葫芦，身形如燕掠飞起，凌空接住孩子，旋身卸力，两人稳稳落向地面。

    一片死寂。

    然后，暴发出山呼海啸般的掌声。

    “好——！”有人嘶声喊。

    杂技团中负责敲锣的一位小弟趁机翻转锣面来到众人面前，挨个讨赏，一位杂技团的老者立刻上前担心地查看孩子并向叶九歌拱手道谢！孩子自然是无恙，叶九歌不好意思忙回了礼，并向众人拱手施礼就回到周流光和盛银华中间，想赶紧离开，老者因要招呼群众说一些结束语故没有十分挽留她，但是这时一位舞狮团里的中年男子已卸去身上的狮子外衣，又上来再次感谢叶九歌，叶九歌最怕这类盛情，草草回应“不客气，举手之劳”就想着赶紧走，但那中年男子甚是热情，说怎么也得请吃一顿才能感谢救命之恩。

    周流光微微一笑，礼貌拱手道：“前辈莫要客气，失手坠地，只怕本是设计好的环节，救人不过是被小妹捷足先登。怎好再承你们的盛情，我等尚有要事，还请前辈留步！”

    中年男子讪笑道：“公子年纪轻轻却是好眼力。”又看向叶九歌，“姑娘好心肠，可否留个名姓？”叶九歌听这意思也明白了大概，不好意思再留名字，便连连摇手：“不必了不必了，这点小事怎么好再留名，大叔，您忙您的吧，我等还有其它事情！”

    “那鄙人也就不过多挽留了。”中年男子再次拱手道。

    三人离开了看表演的人群之后，叶九歌问道：“周哥哥，你的意思是那个小男孩从那么高的地方摔下来是故意的？”

    “是呀！只有你看不出来。”

    “教主，你看出来了吗？”叶九歌转头，看向一直沉默的盛银华。
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